Psychologie cognitive : le biais de certitude collectif

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Le terme biais de certitude collectif (qui n’est pas toujours cité de façon officielle dans les nomenclatures de la psychologie cognitive, mais dont l’idée recoupe plusieurs phénomènes bien étudiés) désigne la tendance d’un groupe à renforcer mutuellement une conviction ou une opinion, souvent de manière exagérée. Autrement dit, les membres du groupe finissent par avoir un niveau de certitude ou de confiance plus élevé que ne le justifient réellement les faits, simplement parce qu’ils se confortent les uns les autres.

Plusieurs mécanismes cognitifs et sociaux peuvent expliquer ce phénomène :

1. L’homogénéité du groupe et la confirmation mutuelle

Quand un groupe est relativement homogène (mêmes opinions politiques, même milieu social, mêmes croyances, etc.), ses membres partagent déjà des points de vue similaires. Dans les discussions, on assiste à un effet de confirmation mutuelle :

• Chacun renforce la position de l’autre en insistant sur les arguments allant dans le même sens.

• Les éventuels contre-arguments sont moins mis en avant, ou balayés, car ils sont minoritaires dans le groupe ou considérés comme peu légitimes.

Cette dynamique peut faire monter la certitude du groupe en bloc, sans que ce sentiment ne soit remis en question par l’extérieur.

2. La polarisation de groupe (group polarization)

Le concept de polarisation de groupe décrit la tendance des groupes à adopter des positions plus extrêmes (plus radicales ou plus sûres) que la moyenne initiale des positions individuelles de leurs membres. Lorsqu’on discute avec des personnes déjà d’accord avec nous, on gagne en confiance (on se dit « Ah ! Je ne suis pas le seul à penser ça ! »), et on se permet d’aller plus loin ou de l’affirmer avec plus de force. Cela crée une spirale qui accroît la certitude, voire la radicalité, collectivement.

3. Le biais de conformité et la peur de la dissonance

Biais de conformité

Il s’agit du fait qu’on a tendance, en groupe, à se conformer à l’avis majoritaire ou à celui perçu comme légitime (figure d’autorité, expert reconnu, etc.). Même si l’on a un doute, on peut s’aligner inconsciemment (ou consciemment par peur de l’exclusion) sur la position dominante.

La dissonance cognitive

En psychologie, la dissonance cognitive se produit quand nous ressentons un inconfort face à deux idées contradictoires. Dans le cadre d’un groupe, si l’opinion dominante va à l’encontre de nos propres doutes, nous sommes enclins à réduire ce malaise en adoptant l’opinion majoritaire ou en taisant nos réserves.

Résultat : un groupe qui présente un front uni, où la voix dissonante est faible ou inexistante, peut paraître sûr de lui et acquiert alors une certitude collective, même si elle n’est pas fondée.

4. L’effet d’audience et la dynamique des réseaux sociaux

Avec l’essor d’internet et des réseaux sociaux, le phénomène de « biais de certitude collectif » peut être renforcé par les bulles de filtres et l’effet d’audience :

• Les algorithmes ont tendance à proposer du contenu similaire à ce qu’on apprécie déjà, ce qui nous enferme dans une bulle (filter bubble).

• On se retrouve entouré (virtuellement) de gens qui partagent nos opinions, donnant l’impression que « tout le monde » pense comme nous.

• Dans ces espaces homogènes, on se retrouve régulièrement applaudi ou « liké » pour les mêmes idées, ce qui accroît la confiance en ces idées et nourrit la certitude collective.

  
  

5. Les conséquences

1. Manque de remise en question : Quand un groupe est persuadé d’avoir raison, il peut se fermer à la critique constructive ou ignorer les faits contradictoires.

2. Décisions hasardeuses ou extrêmes : Un excès de certitude peut conduire à prendre des décisions risquées (investissements, choix politiques, etc.) sans anticiper correctement les conséquences.

3. Clivages entre groupes : Plus un groupe est convaincu de sa « vérité », plus il a tendance à considérer que les autres groupes ont tort ou sont « ignorants ». D’où des phénomènes d’incompréhension mutuelle ou d’hostilité.

   
   

6. Comment lutter contre le biais de certitude collectif ?

1. Introduire de la diversité d’opinions : Chercher activement les points de vue différents, y compris quand ils nous contrarient.

2. Encourager l’esprit critique : Valoriser les questions, les remarques et les doutes, même s’ils déplaisent à la majorité.

3. Analyser les faits et données de manière méthodique : Se baser sur des sources fiables, des méthodes rigoureuses et admettre l’incertitude.

4. Désigner un “avocat du diable” : Dans un processus de décision, confier volontairement à une personne (ou à un sous-groupe) la tâche d’évaluer les contre-arguments et risques.

5. Être conscient de l’influence des algorithmes : Prendre du recul sur ce qui nous est présenté en ligne, varier ses sources d’information et savoir que notre vision du monde est partielle.

   
   

En résumé

Le biais de certitude collectif renvoie à la tendance d’un groupe à renforcer sa confiance dans une idée, souvent parce que les individus se confortent mutuellement et ne sont plus exposés ou réceptifs aux avis divergents. S’il peut être rassurant à court terme, il peut conduire à des erreurs de jugement importantes. Développer l’esprit critique, la prise en compte de la diversité d’opinions et l’ouverture vers des sources extérieures sont autant de moyens de contrecarrer ce biais et de prendre des décisions plus éclairées.

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